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Créé en 1957 par le traité de Rome, le Fonds social européen (FSE) est le principal levier financier de l’Union européenne pour la promotion de l’emploi.Il représente près de 10% du budget total de l’Union Européenne avec un investissement de plus de 10 milliards d’euros par an dans l’ensemble des Etats Membres.

Le FSE soutient les projets des organismes publics ou privés visant les priorités suivantes : adapter les travailleurs et les entreprises aux évolutions économiques,  favoriser le retour et le maintien dans l’emploi,  intégrer les personnes défavorisées et lutter contre les discriminations dans l’emploi, améliorer le système d’éducation et de formation. 
 
Il bénéficie aux groupes les plus exposés au chômage et à l’exclusion, comme les jeunes à la recherche d’un premier emploi, les salariés bénéficiant peu de la formation professionnelle ou les femmes par des mesures actives en faveur de l’égalité professionnelle.

De manière globale le FSE contribue dans les régions d’outre-mer à promouvoir l’emploi, le capital humain et l’inclusion sociale. En Guadeloupe, le FSE qui représente 185 millions d’euros, a pour principaux objectifs :

- L’accompagnement pour une insertion durable sur le marché du travail et encouragement de la micro-entreprise pour les groupes défavorisés ;

- L’adaptation des compétences aux besoins du marché du travail et aux mutations économiques (TIC, innovation) ;

- L’intégration socio-professionnelle, lutte contre les discriminations et les disparités régionales.


- Une mission de souveraineté : Puisqu’il exerce l’autorité de l’Etat Outre-Mer dans les départements d’Outre-Mer. Ses attributions sont celles qu’exerce le Ministère de l’Intérieur en métropole. Dans les territoires d’Outre-Mer, en Nouvelle-Calédonie et dans les autres Collectivités territoriales, il exerce l’autorité de l’Etat dans le respect des statuts et de l’organisation de ces territoires.
- Une mission d’intervention : Au travers du financement du logement social, et des actions d’insertion des jeunes dans les départements d’Outre-Mer. 
- Une mission de coordination : Coordination de l’action des Ministères qui interviennent Outre-Mer dans des domaines précis (par exemple : éducation, culture, jeunesse et sports…) ou pour oeuvrer à son développement économique et social (par exemple : industrie, agriculture, emploi…).