D'origine tunisienne par son père et française par sa mère, Hakim El Karoui est ancien élève de l'École normale supérieure de Fontenay-Saint-Cloud. Titulaire d'un DEA de géopolitique, il est agrégé de géographie.
Après avoir enseigné en Tunisie, de retour en France il devient allocataire-moniteur à l'Université de Lyon II. Il devient ensuite conseiller technique du Premier ministre français Jean-Pierre Raffarin puis conseiller technique chargé des « études et prospectives » du ministre des finances Thierry Breton. Il a été directeur chez Rothschild & Cie Banque et il est désormais consultant pour le cabinet de conseil Roland Berger.
Après avoir enseigné en Tunisie, de retour en France il devient allocataire-moniteur à l'Université de Lyon II. Il devient ensuite conseiller technique du Premier ministre français Jean-Pierre Raffarin puis conseiller technique chargé des « études et prospectives » du ministre des finances Thierry Breton. Il a été directeur chez Rothschild & Cie Banque et il est désormais consultant pour le cabinet de conseil Roland Berger.
